我们经常能在西方电影里看到绞刑，欧洲和美国都喜欢对死刑犯采用这种方式。在很多时候，绞刑架是临时赶制出来的，用完再拆掉，仪式感十足，颇有点明正典刑的意味。
由于这些电影反映的大多是古代或近代故事，所以很多人觉得绞刑应该已经成为成史了，其实不然。直到上世纪六十年代，英国仍在用绞刑处决犯人，与几百年前毫无二致。
鸦片战争中，西方国家普遍认为中国是个野蛮的国度，可事实上，英国在很多方面绝不比满清更文明。年的时候，偷盗5先令以上的财物，就有可能被判绞刑。直到年，仍然有人因为入室盗窃、抢劫和纵火罪而被绞死。
在英国的传统中，绞刑主要是针对平民的，极少对贵族使用。英国贵族对平民和士兵用起绞刑来一点也不手软。打赢滑铁卢战役的惠灵顿公爵曾经说过，被他绞死的英国兵，比被敌人杀死的还要多。这句话显然是夸张的，但很能反应出英军纪律的严酷。
早在18世纪，英国就有人呼吁废除死刑，而要等到20世纪才真正做到。有几件案子对此起到了很大的促进作用，其中就有最后一个被绞死的女犯人露丝·埃利斯。
年7月13日，露丝因为故意杀人罪被执行绞刑，时年28岁，罪名是杀死戴维·布莱克里。审判时露丝不但供认不讳，还要求被判死刑。那么，她为什么放弃了活下去的希望，执意要被处决呢？当时英国社会对死刑非常谨慎，只要正常辩护，判终身监禁的可能性很大。
从露丝的经历来看，很有可能是她对生活彻底绝望了，一生遇到三个男人，却全部让她伤透了心。这才让她彻底崩溃，枪杀自己的情人，然后等待法庭结束自己的生命。
露丝出生在威尔士的一个小镇拉尔，家里穷，14岁开始当女招待。二战时，她随家人来到伦敦，并遇到一名加拿大水手。可战争一结束，水手就丢下露丝和他们的儿子，自己回国了，他在加拿大是有家庭的。
年，露丝嫁给41岁的乔治·埃利斯。这段婚姻没什么幸福可言，乔治喜欢酗酒，然后和露丝吵架。乔治甚至怀疑露丝的忠诚，拒绝承认女儿是自己的骨肉。露丝终于无法忍受，离开了乔治。不过，他们并没有离婚，只是分居。
为了生活，露丝拍过电影，但只是个跑龙套的，红不起来。于是她改行经营夜总会，日子才好转起来。这时，爱情又重新回到了她的生活当中，赛车手戴维·布莱克里疯狂地追求着她。
两人很快坠入情网，为了能够与加莱克里天长日久，露丝和乔治办理了离婚手续。虽然她也知道布莱克里还有一个情人，但她对自己有信心，而且她又有了身孕。
可是，布莱克里在争吵中一拳打中露丝的腹部，导致了流产。布莱克里表现得非常悔恨，一个劲地讨好露丝，希望能得到她的原谅。露丝没有怪罪他，两人的关系似乎又恢复了。
但是他们的关系实际已经非常危险，布莱克里经常发脾气，他的体贴越来越像是虚情假意。复活节周末的晚上，布莱克里约了露丝出去吃饭，自己却又失踪了。露丝孤独地度过一个晚上，情绪终于突破了爆发的临界点。
第二天，也就是4月10日的晚上，露丝在一家酒吧的门外，向布莱克里的头部连开六枪，打光了左轮枪里所有的子弹，直接将他击毙。她没有逃跑，而是让目击证人报警，等着警察来把自己逮捕。
在法庭上，露丝不理睬律师的劝告，明确声称就是要杀死布莱克里。陪审团仅用23分钟便宣布她有罪，露丝毫无悔意，她已经不在乎生死了，三个负心的男人让她的心已经死了。
两年零三个月后，露丝·埃利斯被执行绞刑，成为英国最后一个被绞死的女性。露丝的死让英国社会再度掀起了讨论，民众越来越倾向废除死刑，连原先支持死刑的保守党都不敢再公开反对。
年，英国做了新规定，只有抢劫杀人、拒捕杀人和杀害警官的情况下，才能判处死刑。年12月18日，英国议会通过法案废除了死刑，绞刑架正式成为历史。
从人类文明的角度来看，废除死刑是趋势。但现实社会是复杂的，因为冲动犯罪的人固然很多，丧心病狂的恶人同样存在。从某种意义上来说，死刑更应该是对好人的一种保护，防止某些人做出极端的恶行来。
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