今天，约有42亿人，占世界人口的一半以上（55.3%）生活在城市地区。到年，这个数字估计会增加1.5倍，达到60亿以上。年世纪之交，人口超过万的城市有个。年有个，到年，预计有个城市将拥有至少万居民。与此同时，所谓的特大城市——拥有超过0万居民的城市，其中大部分位于全球南部——预计将从33个增加到43个，其中亚洲和非洲增长最快.今天，东京（万）、新德里（万）和上海（万居民）是全球人口最多的城市。
城市是经济强国：全球80%以上的GDP是在其边界内产生的。它们实现了有效的分工，带来了集聚和生产力效益、新思想和创新，从而提高了收入和生活水平。它们在经济增长方面的表现往往优于本国其他城市。城市居民通常比农村居民更年轻、受教育程度更高、更自由。他们更有可能从事专业的服务工作，并且没有孩子或者只有一孩的群体基数很大。随着城市化进程的加快，到年，全球十分之七的人将成为城市居民。
然而，快速的城市化也带来了挑战：缺乏负担得起的住房导致近10亿城市贫民生活在城市外围的非正规住区，他们很脆弱，而且经常受到犯罪活动的影响。公共交通基础设施的缺乏导致了市中心的拥堵和危险的污染水平。据一项估计，年，90%的城市居民呼吸着不安全的空气，导致万人因环境空气污染而死亡。城市占世界能源消耗的三分之二，占全球温室气体排放量的70%以上。城市扩张和土地利用效率低下导致生物多样性丧失。快速的城市化也给公园和城市绿地等公共开放空间带来了压力，这些空间为社会互动和重要的生态系统服务提供了空间。
考虑到城市化的速度和规模，以及所有的好处和挑战，城市居民在主观幸福感方面的表现如何？
根据城市居民目前对他们生活的平均评价，世界人权组织做出如下排名：
1、赫尔辛基（芬兰）
2、奥胡斯（丹麦）
3、新西兰首都惠灵顿
4、苏黎世（瑞士）
5、哥本哈根（丹麦）
6、卑尔根（挪威）
7、奥斯陆（挪威）
8、特拉维夫（以色列）
9、斯德哥尔摩（瑞典）
10、布里斯班（澳大利亚）
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